防空师是谅山越军的主心骨
越南完成南北统一后，空军部队经过整编形成了4个空中作战师和4个防空师的建制，总兵力约为10万人。其中，防空师下辖3个导弹团和5个高炮团负责拱卫河内市区，防空师下辖2个导弹团和2个高射炮团，负责拱卫越南海防地区（直辖市）。
防空团下辖2个导弹团和5个高射炮团，负责拱卫越南清化省通往河静省的交通运输线，防空师下辖1个导弹团和5个高射炮团，负责拱卫北宁市通往谅山市的越南1号公路。
年，越南黎笋集团正式成为苏联南下印度洋和太平洋争霸的马前卒后，越南原有的4个防空师除了列装有苏制萨姆系列防空导弹外，还列装了苏制中程弹道导弹，这些弹道导弹的射程可达公里。
实际上，黎笋集团获得这些弹道导弹后，直接将导弹对准中国南方地区的重要目标，虽然越南当时没有核弹头，但越南和苏联于年11月1日已经正式结为军事同盟，越军具备了获得核弹头的条件，所以这批弹道导弹是中国是心头大患。
以至于邓小平在谴责越南的时候，将其称为“东方的古巴”，暗指越南重蹈“古巴导弹危机”覆辙。这也是当时的美国卡特政府力劝邓小平不要大规模出兵惩罚越南，而是建议利用外交手段孤立越南的主要原因之一。
对越自卫还击战爆发前，黎笋集团发现中国是要动真格的时候，随即做出了以下应对：
将隶属越南总参谋部指挥的新建导弹团放在河内市区加强越军防空师的战斗力，防空师主力向谅山市靠拢，麾下的5个高射炮团当中，抽出一个团组建萨格尔反坦克导弹团。
越军要赶在中国军队发起进攻之前，出兵占领柬埔寨和老挝，以此扩大越南的战略后方，以免中国军队攻占河内后，越军面临正面窄纵深长的不利局面。
战争背后的玄机
谅山战役，从头到尾都像是许世友将军与越南第一军区司令谭光忠在唱双簧戏。
首先就是解放军孤军冒进的问题，一开始，参加谅山战役的解放军55军直属坦克部队，并没有严格遵守坦克战术的相关要求实施作战，而是直接撇开坦克编队必备的侦察兵、近射程火力步兵、工兵和后勤保障等兵种，直接利用坦克的机动优势，孤军闯入敌阵。
其中，55军坦克团3营8连3排号坦克独自在越南同登镇区击毁越军火车一列的战例最为典型，也是载入史册的战例。奇怪的是，巴掌大的同登镇区中，当时越军投入了余人的兵力，配有大口径火炮、高射机枪、高射炮，反坦克导弹等重型火器。而且同登镇的大部分制高点都在越军的控制之下。但兵力集中，武器精良的越军竟然没有人出来阻止解放军55军的坦克部队。
解放军55军各部在大总攻开始后，只是绕开同登越军阵地的正面火力，并没有占据地形优势，也没有机动展开，但越军原先安排的越军机动兵力几乎都退到附近的工事群里，看似故意给孤军冒进的55军坦克编队让路一样。
被号坦克击毁的那列火车上，有很多乘员是同登镇官员及其家属，还有部分同登镇区的基层军官，这是谅山战役中主要的疑点之一。
另外，负责从谅山市东北侧发起进攻的解放军43军主力（欠师），明显也是孤军冒进。副军长张万年当时虽然只是大校军衔，但其善于练兵，又善于用兵，是越军非常惧怕的解放军将领之一。
张万年在率部打第一仗的时候，放着位于越南支马乡东侧不足10公里的越军师主力不管，直接从支马乡一带向西南方向发起进攻。当然，越军师主力并没有利用地形优势和开战初期的武器优势，对解放军43军主力部队实施两面夹击。
接下来，临阵换兵的问题十分突出。战前担任解放军东线兵团总预备队的原武汉军区54军师，一直到2月12日才开始从河南省动身，17日上午才陆续抵达广西宁明县城一带，根本就没有时间进行临战演习，全师将士对战场情况一无所知。
42军师在攻打越南高平省复和县失利，许世友直接命令师接替师拿下复和县城。师首战告捷后，师主力部队又被许世友直接命令退回广西宁明县集结待命，部队抵达广西宁明县城一带不到1天，又被调往宁明县城西南侧的龙州县水口镇一带参加战斗。
2月24日，躲过解放军43军主力部队围歼的越军师团和炮团联手进攻广西宁明县板烂村时，原本熟悉战场环境、战斗力不俗的原广西边防一团一营二连和宁明县当地民兵部队，又被换成了远道而来的成都军区50军师一部和从龙州县赶来的广西边防一团五营。
2月26日，武汉军区54军师则奉命从友谊关西侧接管55军师的阵地，师则向师靠拢。许世友这样用兵，使原来熟悉战场环境的部队又要去一个相对比较陌生的环境作战，让越南守军得到喘气的机会。
谅山越军似乎很给许世友的面子，师主力和广西边防一团五营的将士们刚进入宁明县板烂村一带，越军团和炮团迅速逃回越南亭立县那然地区，越军北太省团虽然发现了师与师换防的问题，仍旧没有改变作战计划，没有充分利用解放军师初来乍到的弱点发起反扑。
总而言之，在对越自卫还击第一阶段，谅山战区最前沿防线的越军拼命往南撤退，位于谅山市周边的越军则拼命往同登镇方向靠拢，其前沿部队似乎有意给解放军55军主力让路的意思。
其实，这是越军的缓兵之计，目的就是想让兵力呈一字横队的解放军55军主力进入同登镇区通往谅山市北郊的狭长区域后，集中其所有远程火力进行反扑。
许世友的智慧
身经百战的许世友不可能看不穿越军的意图。谅山战役并不像高平战役那样实施南北夹击，而是采取层层推进的战术，目的是迫使越军集中兵力，以便发挥出解放军的炮火优势。这就出现了后来的“万炮轰谅山”的场面。
不过，有一点是当时鲜为人知的，那就是许世友指挥的55军官兵在攻打谅山市的时候，攻占了谅山机场，缴获了越军防空师部署在机场的萨姆系列防控导弹和配套的雷达系统、越军用来威慑中国腹地的中程弹道导弹一批。
再从中越两军在整个谅山战役中的表现来看，越军的重点防御工作就在这个谅山机场身上，目的就是诱骗解放军参战部队集中兵力，然后实施大规模杀伤，解放军参战部队则是冲着这批导弹而去的。
学者永豪发表的论文《回顾一年来的越南》中，仅仅用少量的文字描述了有关解放军东线部队摧毁苏军秘密在越北建立、用于对付中国的火箭基地的内容。解放军总后勤部在战后也只有少量文字记录，我军累计缴获越军萨格尔反坦克导弹枚、弹道导弹22枚，摧毁越军导弹基地3处。
记载虽少，但这些内容承载的信息量非常大。首先，越军当时列装部队的萨姆系列防空导弹是车载导弹，对阵地的要求不高，倒是射程超过公里的中程弹道导弹需要有设施完备、功能完善的基地。因此，从越军手中缴获的22枚弹道导弹当中，很有可能有几枚战略导弹。
其次，当时解放军对洲际导弹的研制仍在探索阶段，手中的“东风四号”洲际导弹仍旧采用液体燃料，存在发射过程繁琐、耗费时间长、后期维护成本高昂等缺点。“东风五号”洲际导弹仍停留在研发阶段。一直到对越自卫还击战爆发，解放军尚未实施过洲际导弹的全程试飞试验。
年5月18日，我国首次成功实施了固体燃料洲际导弹全程飞行试验。年10月，又成功实施了水下发射运载火箭的试验（运载火箭与洲际导弹技术相通）。这些军事上的进步可能和参战部队从越军手中缴获的22枚弹道导弹存在一定关联。
这足以说明，许世友在那场为期28天的战争中，有效抓住了越军的软肋，使得越军第一王牌师一边表现出要与解放军55军决一死战，一边又畏畏缩缩始终没有参战的原因。
另外，对越自卫还击战结束后，黎笋集团咽不下这口气于9年3月下旬至4月下旬，迅速扩招了40万正规军，使越南正规军兵力达到了万。另外将高达万的越南青壮年男女编入了战斗部队序列，摆出要继续和中国大打一场的架势。
但解放军参战部队基本将越南当时列装部队的先进武器装备都撸了一遍，凭借当时军工技术部门的实力，足以实现打一仗进步10年的目的。此时继续大规模出兵教训越南，等于就是大炮打麻雀，入不敷出。所以，面对越军挑衅行为升级的时候，解放军并没有马上采取针锋相对的手段。
