锦州战役是辽沈战役的第一阶段，也是关门打狗最重要的关门战役，需要明白的是，虽然东野在关外兵力上占有大量优势，但为了夺取锦州，兵力调动也基本上达到了极限，更为关键的是，守锦州的范汉杰（东北剿总副司令）并不是一个无能之辈，此前一个胶东兵团就曾令华野内线兵团数次吃瘪，差点丢失了整个胶东解放区。
范汉杰在锦州依托于日伪时期修建的防御工事，还在拉了数道铁丝网，一些坚固的火力点是我军攻城最大的阻碍，最终锦州战役采取的是土工作业的方式，利用挖掘的壕沟快速靠近锦州城下，并伺机攻破敌人火力点的一战，可即便如此，我攻城部队仍付出了巨大的代价，特别是攻打配水池据点的这一战。
攻锦州为何一定要打配水池，如果有幸亲临当年这一战场遗址的时候，你会发现这个地方的特殊性，配水池距离锦州北面城墙仅有一公里，而整个锦州城的地势，因为北宁线的贯穿分为两个部分，其中沿着铁路以北的丘陵地区地势比较高，配水池就是这片丘陵地区北面至关重要的据点之一。
当然这片地区有两个制高点，分别都布置重兵把守，但配水池本身比较特殊的是，他原来是专门为锦州供水的水池，用混凝土重点加固过，只要把水放干了，人钻在里面就是天然的工事，根据当年率领部队打过配水池的东野3纵7师20团1营营长营长赵兴元回忆，配水池据点敌人的地堡整体都是钢轨加混凝土修建的，即便是炮弹砸上去，也只是一个小白点。
不仅如此，在配水池的外围，敌人还拉了5道铁丝网，防守配水池的是国民党军暂编22师一个加强连，另外在外围阵地还有配合防御的重机枪连以及炮连，或许就连国民党军自己也认为，打配水池的艰难程度，他们在外面混凝土的墙上涂了几行字“守配水池的都是铁打的汉！”，“配水池是第二个凡尔登！”。
赵兴元在接到命令攻打配水池以后，立刻率领1营猛攻，然而发现炮火打上去，根本就不管用，只能依托于部队缓慢推进到距离很近的地方，仅仅只是一次进攻，进攻的一个连战士就伤亡惨重，最后活着回来的只有一个连指导员。更为关键的是，敌人不仅仅只依托于工事进行防御，甚至还能阻止力量进行反击。
自进攻配水池作战开始，配水池的敌人反扑就有27次，其中国民党军暂22师一个团长甚至亲自带头冲锋，被我军击毙，经过10个小时的激战，3营在付出惨烈伤亡代价后，最终攻克了配水池，事实上在拔除锦州外围两个高地上的敌军，负责进攻的7师20团、24团都伤亡惨重，而负责进攻配水池的赵兴元一个营连他在内只有6个人活着冲上了敌人阵地。
这一战虽然已经结束，但是时隔多年以后，当年的亲历者赵兴元仍然难以忘怀，对于当年牺牲的战士，赵兴元说了这样一句话：“他们是铁打的汉，而我们，是打铁的汉。”
