年12月，以山西之战为标志，中法战争全面打响。
在战争进行之初，由于清廷在战和之间举棋不定，导致战备不充分，陷于仓促应战的狼狈状态，再加上清军将帅昏庸怯懦，指挥调动无能，互不协调，军纪废弛，兵无斗志，使得清军节节败退，很快就丢失了北宁等战略要地。
消息传来，慈禧太后震怒，要将云南巡抚唐炯、广西巡抚徐延旭问罪。军机处拟定将他们革除职务，由湖南巡抚潘鼎新接替徐延旭，由贵州巡抚张凯嵩接替唐炯。
按照正常情况，如此重大的人事变动，要采取内阁明发上谕的方式进行，且要知照吏部。可军机处为了怕得罪法国人，影响和议，竟然采取军机处廷寄谕旨的方式进行，直接传达给受命的臣工，且不知照吏部，免得走漏消息。
然而，世界上没有不透风的墙。军机处廷寄两道谕旨，很快就被外界知道了。许多人对此很不满意。这是因为，朝廷刑赏，必须光明正大地宣谕天下，怎么可能如此偷偷摸摸地进行呢？
一个叫盛昱的官员决定要弹劾一把军机处。
盛昱，字伯熙，生于年，时年33岁。盛昱是爱新觉罗氏，属满洲镶白旗人。他是清朝宗室子弟，是肃亲王豪格的七世孙。盛昱少年时没有像其他八旗子弟那样游手好闲，而是发奋读书，在26岁时考中了进士。此后，历任翰林院编修、文渊阁校理、国子监祭酒、右庶子、日讲起居注官等职，为正四品。
用现在的话来说，盛昱有点“愤青”做派，动不动就利用专折奏事的权力，弹劾朝廷高官。闽浙总督何璟、江西巡抚刘秉璋、兵部尚书彭玉麟、浙江按察使陈宝箴、直隶总督张树声等部院尚书、封疆大吏都进入过他的弹劾名单。一时之间，盛昱俨然成为清流的后起之秀。
盛昱挥笔而就，写成了一道奏折：
“恭亲王、宝鋆久直枢延，更事不少，非无知人之明，与景廉、翁同龢之才识凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，坐观成败，其咎实与李鸿藻同科。然此犹共见共闻者也，奴才所深虑者，一在目前之蒙蔽，一在将来之诿卸。北宁等处败报纷来，我皇太后皇上赫然震怒，将唐炯、徐延旭拿问，自宜涣大号以励军威，庶几敌忾同仇，力图雪恨，乃该大臣等犹欲巧为粉饰，不明发谕旨，不知照内阁吏部，夫一月之内更调四巡抚，一日之内逮治两巡抚，而欲使天下不知，此岂情理所有？该大臣等唯冀苟安旦夕，遂置朝纲于不顾，试思我大清二百余年有此体制欤？”
在奏折里，盛昱一支如缘大笔，将恭亲王、宝鋆、景廉、翁同龢、李鸿藻5名军机大臣全部扫中，一个都不放过，并建议慈禧太后将他们严厉惩处：“有臣如此，皇太后皇上不加显责，何以对祖宗？何以答天下？唯有请明降谕旨，将军机大臣及滥保匪人之张佩纶，均交部严加议处，责令戴罪图功，认真改过。”
军机处是朝廷的权力中枢，地位十分尊贵，寻常人根本就动不了。可是，慈禧太后早就对恭亲王等人在中法战争中的患得患失、一味求和不满意了。她看了盛昱的奏折，如获至宝：终于找到机会收拾军机处了。
年3月13日，慈禧太后颁发上谕，将军机全班尽撤。
军机大臣一共5人，他们受到的处分不太一样。
恭亲王是领班军机大臣，他被“开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾”。宝鋆是“原品休致”。景廉和李鸿藻“降二级调用”。只有翁同龢因为是光绪皇帝老师的缘故，处分最轻，是“加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走”，依然当他的帝师，有大把机会复出。
这就是著名的“甲申易枢”事件。
