年11月2日，辽沈战役结束，东北野战军实现了毛主席的战略意图，全歼国民党军队47万人，解放东北全境。东北的解放意味着国共双方的实力彻底逆转，夺取全国解放也只在朝夕之间。但是在辽沈战役期间，有一场阻击战却打得极为惨烈，东野四纵以极其惨烈的伤亡代价保障了全军的胜利，这场阻击战就是塔山阻击战。
塔山，位于锦州，锦西之间，是北宁线上的一个小村庄。这个小村庄本来是默默无闻的，但是它的名字却和关乎国共双方命运的一场大决战联系在一起，塔山阻击战也成为了辽沈战役期间打得最为惨烈的一仗，其意义远远超出了一场局部战役的范畴。
塔山的战略位置十分重要，这里北距锦州40公里，南距锦西10公里，这是一座百余户人家的小村庄。塔山虽然叫“山”，但却并没有险峻的山峰，塔山村的村北有条东西走向的丘陵，最高点为白台山，海拔米，这里是辽沈战役期间国民党军东进兵团增援锦州的必经之路，只要我军牢牢地将塔山控制在自己手里，国民党东进兵团就无法增援锦州，实现东西夹击东野主力的作战企图。
年10月4日凌晨，东北野战军司令部到达阜新，此时东野已经下定了攻打锦州的决心，各部队也向锦州附近运动。攻下锦州不是问题，但是如果挡住国民党军东进兵团，则是一个大问题，林彪在考虑了一段时间后，决定由吴克华的东野四纵到达塔山，采取攻势防御，顽强抵抗和消耗敌人。
东野四纵是东野五大主力之一，战斗力十分强悍，善于打阵地战，在防御战中也有顽强的战斗力。东野四纵司令员吴克华，政委莫文烨，副司令胡奇才等将领都是百战名将，战斗经验十分丰富。
当时东野面临的防线有12公里半，而敌人东进兵团的兵力有6个军11个师共12万人，还有军舰飞机的支援。四纵要想在近海的丘陵地形中挡住六倍之敌，可不是一件容易的事情，所以四纵所处的塔山也就成为了整个战役的焦点。
10月8日，吴克华，莫文烨，胡奇才等纵队首长带领全纵队团以上干部到前线勘察地形，部署了全纵队兵力，按照正面，侧翼，纵深梯次和预备队的阵地位置，配备了各型火器。10月9日，东野第2兵团司令员程子华也来到了塔山前线视察，他们按照毛主席“守山必守村”的战略思想，要求部队把精锐力量摆在了无险可守的塔山村，死死挡住敌人前进的步伐。
东野认真准备的同时，国民党军方面也没有闲着，10月6日，蒋介石率领东进兵团司令侯镜如，海军司令桂永清，空军司令周至柔等一大批高级将领，乘坐“重庆”号巡洋舰来到了葫芦岛，并在国民党军54军军部增援锦州的行动。在布置完作战计划后，蒋介石召集团以上军官训话，他对在场的众人说道：“这一次战争的胜败，关乎到整个东北的存亡，几十万人的生命，都由你们负责。你们要有杀身成仁的决心。这次集中美械装备的优势部队，又有空军和海军的协同作战，是一定能取胜的。”
10日凌晨4时，国民党军暂编第62师三个营的敌军，趁着落潮时偷偷越过海滩，偷袭了我军防线最东面的打鱼山岛，我军在这里只有一个班在修筑工事，来不及防备，被敌人给抢占了。得知打鱼山岛丢了后，四纵司令员吴克华非常生气，要求四纵12师师长江燮元立刻夺回打鱼山岛，江燮元立刻命令34团反击，并加强了34团的炮兵打击，在34团两个连的反击，敌军很快退了下去。
10日天刚亮，54军军长阙汉骞便指挥40多门重炮对塔山进行猛烈的轰击，此外，蒋介石还将重庆号巡洋舰留了下来，让海军司令桂永清亲自坐镇指挥，重庆号巡洋舰是当时国民党海军最大的一艘军舰，排水量可以达到吨，该型巡洋舰装备有6门毫米火炮，8门毫米火炮，10门20毫米机关炮，以及一具高角度指挥仪控制塔和/对空搜索雷达，型和型对海搜索雷达，型和型对空火控雷达，性能十分先进。
重庆号巡洋舰上配备的6门毫米火炮开火后，整个天空和海面都被映照得通红，炮击的强力后座力把海水都掀起了几丈高的浪花，威力之大让陆军出身的海军司令桂永清都十分震惊。国民党空军司令周至柔也亲自指挥空军部队，对四纵塔山防线进行猛烈的轰炸。
自内战爆发以来，四纵打过不少硬仗，但是如此猛烈的火力打击，他们还是第一次遇到。敌军的炮火几乎摧毁了我军的所有工事，地堡被直接炸塌，掩体被摧毁，铁轨枕木都被炸成了碎片，很多士兵躲在碉堡里没有被炸死，也被活活震的吐血。国民党军在对塔山进行了地毯式的轰炸后，开始集中三个师的兵力，在四纵十余公里的正面防线上，发动全线进攻。
敌军第8师向塔山村正面发动进攻，暂编第62师向铁路桥和高家滩发动进攻，第62军第师向白台山发动进攻。敌军凭借其兵力优势，整连，整营，甚至整团的发起冲锋，一梯队接着一梯队上，双方展开了惨烈的近战，甚至是肉搏战，第一天下令，就击毙击伤敌军余人，我军伤亡也不小。
在经过敌人第一天的轰炸后，四纵在前线的战士们都不敢睡觉了，夜里不停地加固工事，准备应对敌人第二天的进攻。10月11日7时，敌人集中了第54军和第62军的全部火炮，沿着我军塔山防线一遍遍的炮击，树木被炸断，房屋被炸毁，工事很多又被炸塌了。
炮火准备结束后，敌军第8师两个营向塔山村我军第34团1营阵地发动进攻，我军在敌人靠近到30米时，轻重机枪一起开火，敌军无处隐蔽，迅速溃逃下去。第54军军长阙汉骞看到进攻的部队撤退下令，又再次下令炮兵进行轰炸，还呼叫空中支援，国民党空军的数架飞机向塔山地区投掷了大量的炸弹，燃烧弹，塔山前线陷入了一片火海。
之后敌军再次派步兵冲锋，经过惨烈的战斗，我军再次打退敌军进攻，但是守卫塔山村的第34团1营1连从战前的多人，打得就剩下了7人，建制完全被打残。东野四纵胡奇才亲临前线指挥，指挥第一梯队师，团预备队共8个连的兵力，对主攻的敌人发起反击，打退了敌人的进攻，这一天，双方的伤亡也都在千人以上。
10月11日下午，国民党军东进兵团司令侯镜如率领第92军21师到达葫芦岛，他以前两天进攻受阻为由，让部队休整一天再打。这个侯镜如早年曾是共产党，还参加过南昌起义，他是很反感内战的，所以对于这场战争的胜负并不是十分在乎。
国民党军在12日的休整也给东野四纵争取了宝贵的休整时间，在这一天里，四纵官兵加紧修筑工事，紧急修筑了大量碉堡，还加深了交通壕，在战前前沿挖了很多反坦克壕，布置了很多的地雷，每个战斗岗位还都修建有防炮洞和储备弹药的小仓库。
10月13日，国民党军负责主攻的部队是独立第95师，这支部队的前身是凶悍的马家军，后来蒋介石通过种种办法往里面调了不少黄埔生，使得这支部队逐渐中央化，武器装备也都是全套的美械装备。这支部队历经大小数百战，号称没丢过一挺机枪，蒋介石称这支部队为“赵子龙师”。
13日凌晨，赵子龙师在飞机，坦克，重炮的掩护下，一马当先冲在最前面，赵子龙师还组织了一批手持机枪，头裹红布的敢死队，一波又一波地向我军阵地发动冲锋，多处阵地被敌人突破，整个塔山防线都有濒临崩溃的危险。紧急情况下，一位叫鲍仁川的副营长率领13人的突击队向敌独立第95师的一个团部发起反击，击毙了敌人的两名指挥官，迫使赵子龙师的两个连全部投降，这才缓解了防线的压力。
根据四纵司令员吴克华的回忆：敌人一次次进攻接踵而来，打也打不过，堵也堵不住，拼命冲上来的敌人和我军士兵扭打在一起，抓头发，揪耳朵，摔跤，滚打，拼命地致对方于死地，各处阵地失而复得，得而复失，呈现出焦灼的状态。
10月14日，东北野战军各纵队向锦州城发起总攻，到15日凌晨六时，解放军只用了短短31个小时，就攻克了东北战略重镇锦州。锦州被东北野战军攻克后，蒋介石气得大骂前线蒋介石无能，消耗了20万发炮弹，都拿不下一个小小的塔山。16日，鉴于锦州已经被攻克，蒋介石下令东进兵团撤回到锦西，塔山阻击战宣告胜利结束。这场短短六天的阻击战，东野四纵以极其惨烈的伤亡代价保障了锦州战役的顺利进行。
40年后，四纵司令员吴克华在弥留之际嘱咐家人：“我死后，把我的骨灰撒在塔山上，让我和牺牲在那里的同志长眠在一起。”除了吴克华外，四纵政委莫文烨中将，四纵副司令胡奇才中将，四纵副政委兼政治部主任欧阳文中将，四纵参谋长李福泽少将，四纵12师师长江燮元少将，四纵12师34团团长（塔山影响团）焦玉山少将，四纵12师34团政委江民风少将逝世之前都嘱托家人：骨灰一定埋在塔山！
